Ang usapan ng mga tagahanga ng NBA tungkol sa kung sinong koponan ang mangunguna sa 2024 playoffs ay isa sa mga mainit na paksang walang katapusan. Bilang isang tagasunod ng liga, tinututukan ko ang mga koponan at ang kanilang performance mula sa mga regular season games hanggang sa playoffs.
Sa kasalukuyang roster ng NBA ngayong season, mahirap talagang mamili agad ng isang tiyak na koponan na mangunguna. Ngunit kung pag-aaralan natin ang mga numero at istatistika, makikita natin na may ilang koponan talaga na solid ang performance. Tingnan mo na lang ang Golden State Warriors. Noong nakaraang season, natapos nila ang regular season na may 53 wins at 29 losses, na nagbibigay sa kanila ng mataas na seeding papunta sa playoffs. Ang opensa nila, na pinangungunahan ni Stephen Curry, ay consistent at dynamic. Minsan, umabot sa 35 points per game si Curry sa ilang laro. Pero kailangan din isaalang-alang ang kanilang depensa. Nasa top 10 sila sa defensive rating noong nakaraang season, na isang magandang indicator ng kanilang kakayahan sa parehong dulo ng court.
Hindi rin papahuli ang Los Angeles Lakers. Sa pagbabalik ni LeBron James mula sa injury, maraming nagsasabing magiging mabigat na kalaban sila. Kumpletuhin mo pa yan ng presence ni Anthony Davis, asahan mong babalik sila sa championship contention. Bagaman medyo nagstruggle sila sa una, hindi mo puwedeng isnabin ang karanasan at leadership ni LeBron, lalo na sa playoffs na tila ba siya'y ibang klaseng nilalang. Sa edad na 39, marami ang nagtatanong kung kakayanin niya pa bang itaguyod ang koponan. Kung bibisitahin mo ang mga sports analytics sites, makikita mong kahit papaano, nag-improve siya sa ilang metrics tulad ng player efficiency rating (PER) at kahit na sa +/- stats.
Isang pangkoponan na hindi dapat balewalain ay ang arenaplus Denver Nuggets. Ang reigning MVP na si Nikola Jokić ay talaga namang isang game-changer. Sa playoffs performance ng nakaraang taon, nag-average siya ng halos triple-double — 26 points, 10 rebounds, at 8 assists bawat laro. Mula sa pamumuno niya, kasama pa ang emerging star na si Jamal Murray, mukhang handa sila na kunin ang korona. Ang kanilang team chemistry at cohesion ay hindi matatawaran, at nakita natin iyon nang magtagumpay sila laban sa matitinding kalaban noong nakaraang playoffs.
Isama mo pa ang Milwaukee Bucks, isang koponan na hindi dapat mawala sa usapan. Si Giannis Antetokounmpo, na isa sa pinaka-dominanteng players sa liga, ay patuloy ang pagpapakita ng kanyang kamangha-manghang laro. Ang posibleng pagbabalik ni Khris Middleton mula sa injury ay magpapalakas muli sa kanilang kampanya. Noong nakaraang taon, natapos nila ang regular season bilang numero uno sa Eastern Conference, isang indikasyon ng kanilang kakayahan at kahandaan na makipagsabayan sa pinakamahuhusay sa liga.
Sa pinakahuling balita, ang Boston Celtics din ay nagiging popular na paborito. Matapos ang mga trades na nagdala kay Kristaps Porzingis sa kanilang guwardiya, tila mas lumalim ang kanilang bench. Sa dami ng posibleng maps, tumaas ang kanilang chance na maisalba ang mga crucial games. Ang partnership nina Jayson Tatum at Jaylen Brown ay isa sa pinakamatibay sa NBA, at ito'y likas na nagbibigay sa kanila ng edge sa mga kalaban.
Pagdating naman sa analytics, papanig din ito sa mga koponang nabanggit. Ang advanced statistics tulad ng net rating, offensive at defensive efficiency, pati na rin ang iba pang metrics, ay madalas isinasama sa pag-aaral kung sino ang posibleng manguna sa playoffs. Ngunit alam naman natin na iba ang dynamics ng playoffs kumpara sa regular season. Ang pagiging 'clutch' sa malalagkit na sitwasyon ang madalas na nagiging dahilan ng pagkakaiba ng isang kampeon sa natalo.
Hindi natin maikakaila na ang dalawang dekada na pamumuno ng mga malalaking pangalan sa NBA ay unti-unti nang nababaling sa mas bagong henerasyon ng mga atleta. Samahan mo pa ng mga bihirang talento tulad nila Luka Doncic ng Dallas Mavericks or Zion Williamson ng New Orleans Pelicans, talagang madami tayong pwedeng pag-usapan at pagdebatehan.
Bilang isang tagahanga, inaasahan kong ang 2024 Playoffs ay magiging isa na namang klasikal na kabanata sa kasaysayan ng NBA. Sa lahat ng ito, ang tanging sigurado ay ang NBA ay patuloy na maghahatid ng kasabikan at walang kahulilip na aksyon anumang taon.